Gorges de Mili, Minoens et Minotaure

Ce matin, vous visiterez Knossos, le plus magnifique des palais minoens. Découverte au XIXe siècle, cette extraordinaire civilisation de l'âge du bronze a été baptisée Minoan en l'honneur du roi de Crète, le mythologique Minos, fils de Zeus et d'Europe. Selon la légende grecque, le roi Minos a construit un labyrinthe à Cnossos pour retenir le Minotaure jusqu'à ce qu'il soit tué par Thésée, qui s'est alors échappé avec la fille du roi Minos, Ariane.
Le palais de Cnossos offre un aperçu du monde sophistiqué des Minoens, qui ont apporté une prospérité considérable à l'île grâce au commerce maritime qui s'étendait de la Grèce et de la Turquie à l'Égypte et à la Syrie. À l'apogée de cette civilisation, aux IIe et IIIe siècles, la Crète exerçait une influence considérable dans toute la Méditerranée. Les gens cherchaient à imiter les Minoens, en adoptant leur mode et leur décoration intérieure, tandis que le commerce de la poterie et des textiles enrichissait les citoyens minoens.
Classé deuxième site historique le plus visité de toute la Grèce, après l'Acropole d'Athènes, Cnossos est connu pour sa salle du trône peinte de façon exquise, ses fresques complexes et ses passages à balustrade. En parcourant Knossos, il est facile d'imaginer la vie quotidienne se déroulant dans ces élégantes pièces.
En explorant les couloirs labyrinthiques du palais (potentiellement à l'origine du mythe du Minotaure), gardez un œil sur la Maison des Fresques, la Villa de Dionysos avec ses splendides mosaïques, et les fresques représentant des sauts de taureaux et des dauphins dans le Mégaron (chambre privée) de la Reine.
Les billets d'entrée à Knossos doivent être achetés en ligne.

Le monastère d'Arkadi est un bel exemple d'architecture vénitienne dont l'histoire est profondément tragique. Construit aux alentours du XIVe siècle, son aspect actuel, avec un clocher orné et une façade de chapelle, date du XVIIIe siècle, vers la fin de la domination vénitienne sur la Crète. Autrefois l'un des plus grands et des plus riches monastères de Crète, il est aujourd'hui un monument européen de la liberté de l'UNESCO et un symbole de la lutte pour l'indépendance de la Grèce.
En 1866, pendant les conflits gréco-turcs, les forces ottomanes ont attaqué le monastère après que l'abbé et les villageois locaux eurent refusé de se rendre. Environ 700 femmes et enfants, ainsi que 260 soldats crétois, se réfugièrent dans les murs du monastère alors qu'il subissait un bombardement intensif. L'assaut a culminé avec une explosion, déclenchée par les soldats ottomans, qui a tué tous ceux qui se trouvaient à l'intérieur.
En se promenant dans le vaste complexe, on peut voir les quartiers d'habitation des moines, ainsi que des entrepôts, des étables et des outils agricoles. Dans l'une des cours, ne manquez pas de repérer l'arbre mort qui abrite encore une balle de l'attaque de 1866.
Les billets d'entrée au monastère sont en vente à l'entrée.

Situé sur la magnifique plage de Misiria, le River Taverna Café est spécialisé dans les poissons et fruits de mer frais grillés au charbon de bois. L'un de mes déjeuners préférés est constitué de crevettes grillées accompagnées d'une simple salade grecque - et cet endroit ne déçoit pas !
Vous pouvez réserver une table à l'avance en ligne.

Garez-vous dans le petit parking situé à côté du panneau indiquant la route des gorges de Mili et de la carte. C'est le début du sentier.
Bien qu'elle n'ait pas les hautes parois et les gouffres étroits de certaines gorges, les petites chapelles que vous verrez le long du chemin la distinguent des autres, sans parler du paysage pittoresque. Le sentier s'étend sur 5 km et vous guide tout au long de la gorge, qui doit son nom aux anciens moulins riverains, aujourd'hui abandonnés, qui fournissaient autrefois de la farine à la ville de Réthymo. Le sentier est bien balisé et facile à suivre ; cependant, il y a de nombreuses marches par endroits et le sol est irrégulier, il est donc conseillé de porter des chaussures solides et appropriées.
Le parcours est ombragé par de grands platanes et des arbres fruitiers (dont des grenadiers et des figuiers) et suit le cours d'eau bouillonnant, traversant des ponts et passant devant de petites cascades, tout en serpentant le long de la gorge. Le long du chemin, vous rencontrerez plusieurs belles chapelles anciennes et des maisons abandonnées. Si vous souhaitez vous arrêter pour boire un verre, vous trouverez également une taverne pittoresque.
Le sentier se termine au charmant restaurant Cantina Banana, où vous pouvez vous récompenser avec une bière fraîche ou un jus de fruit, pendant qu'ils commandent un taxi pour vous (ils sont heureux de le faire) afin de vous ramener au début du sentier.

Niché dans la vieille ville, près du port, l'hôtel Leo est un bâtiment du XVe siècle, ancienne demeure du gouverneur vénitien. L'architecture a été magnifiquement préservée et les chambres sont charmantes.
Vous vous installerez à l'hôtel avant le dîner. Si vous souhaitez faire une petite promenade avant, promenez-vous tranquillement le long du port et admirez l'architecture vénitienne traditionnelle.
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Pour vous rendre au restaurant, vous devrez emprunter les vieilles ruelles tortueuses de la ville, où de nombreuses maisons sont ornées de balcons en bois et de blocs de marbre portant des inscriptions arabes, vestiges de l'histoire turque de la ville.
Niché au pied de l'imposante forteresse du XVIe siècle (la plus grande de Crète), le restaurant Sunset porte bien son nom. Non seulement il offre l'une des plus belles vues de la ville sur le coucher de soleil, mais la nourriture y est également très bonne : viandes grillées, poissons et salades. Rien d'extravagant, mais copieux et délicieux.

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